Kartograf przygotowuje projekty map, planów, zarówno pod względem graficznym, jak i opisowym, które przeznaczone są dla specjalistów, jak również do użytku ogólnego. Na podstawie pracy, jaką wykonuje kartograf, powstają mapy i plany w wersji drukowanej. W przeciwieństwie do czasów dawniejszych, dziś nad jednym projektem nie musi pracować sztab osób, a to za sprawą niezastąpionego komputera.

Praca firm kartograficznych wykonywana jest w większości na specjalne zamówienie. Należy wówczas pamiętać o tym, jakie ma być przeznaczenie mapy, kto będzie odbiorcą, jak również trzeba wziąć pod uwagę inne uwagi zamawiającego daną mapę. W zależności od tych czynników, kartograf musi dobrać parametry mapy, tak by były one odpowiednie. Ogólny pomysł oraz zarys mapy ma swój początek w głowie kartografa. Dopiero potem kartograf zabiera się za opracowywanie rysunku mapy, w jej poszczególnych warstwach. Opracowuje jednocześnie legendę, rozmieszczenie znaków, jak również makiety nazewnicze mapy.